Le Voyage des Vagues

Le vieillissement

Quand le vent tombe, les moutons et autres déferlantes se font plus rares puis disparaissent. La houle, quand a elle, continue son voyage a travers l’océan. La houle est alors comparable a un mouvement pur dont la théorie indique que si rien ne l’altère, il est infini et ne perd pas d’énergie. Ainsi, une vague en mer de 10 mètres mettrait 3ans pour descendre a 4 mètres (car il y aurait tout de même une perte d’énergie par frottements entre les particules d’eau).

 
 Image d'une vague parfaite

Seulement, au fur et à mesure, l’action de la gravité sur la houle va favoriser son étalement (augmentation de la longueur d'onde et de la période ) et va diminuer sa hauteur :

En mesurant peu avant son déferlement la période d’une houle il est possible de connaître la longueur du chemin qu’elle a parcouru et la force du vent qui l’a formée. Il a été établi que la décroissance de l’amplitude de la houle est inversement proportionnelle à la racine carrée de la distance qu'elle a parcourue.

Voici un tableau montrant la relation qui existe entre l'éloignement d'une perturbation, la hauteur de la houle sa période et le temps qu'il faut à cette houle pour arriver et déferler sur nos plages.

 Il est également possible de calculer la vitesse de propagation de la houle lorsqu'on connaît la période et la longueur d'onde des vagues selon la forumule :

Le tableau ci-dessous donne une idée de l'ampleur de la transformation de la vague à travers l'évolution de sa période, de sa longueur et de sa célérité.

Comme les derniers chiffres en témoignent, les ondulations d'une grande houle formée très loin peuvent progresser beaucoup plus vite que les bateaux les plus rapides.

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