La Génèse des Vagues

La croissance

Les vagues connaissent ensuite une phase de croissance qui se poursuit tant que leur célérité reste inférieure a celle du vent.

Cette croissance est déterminée par trois facteurs :

       Pour se développer les vagues ont besoin de temps et d’espace.

       Influence de la durée du coup de vent :

L’océanologue norvégien Sverdrup a établi qu’un vent de force 7 (=30nœuds voir échelle de beaufort) soufflant en haute mer (fetch d’au moins 300 nautiques (à convertir en km²) ) formait des vagues dans le rapport ci dessous :

       Influence du fetch

 Toujours pour un vent de force 7, on obtient le tableau suivant mettant en rapport la dimension du plan d’eau sur laquelle le vent souffle (fetch) et la hauteur des vagues formées.

Ce dernier tableau montre bien que plus la zone de fetch est grande, plus les vagues formées seront hautes. Ce qui explique qu’en Méditerranée, ou la zone de fetch est de petite taille, les vagues soient moins conséquentes que celles frappant régulièrement
l'archipel d’Hawaii, situé au milieu du Pacifique et recevant des houles atteignant parfois 20 mètres.

Tous ces rapports ne sont que des modèles théoriques. En effet, lors d’une tempête, le vent ne garde que rarement la même direction très longtemps. La houle n’atteint donc pas toujours sa taille optimale.

Toute cette période de croissance est particulièrement turbulente et chaotique. De nombreuses vagues s’y mélangent, s’amortissent et se superposent, créant ce que l’on appelle couramment une mer « formée » et produisant ça et là des déferlements( les « moutons »), potentiellement dangereux pour les bateaux.

Il s’effectue ainsi lors de cette période de croissance une sélection par le jeu d’actions mécaniques complexes : les vagues les plus courtes (par leur longueur d’onde) disparaissent progressivement et seules subsistent les vagues les plus longues.

En résumé, les tempêtes au large (dépressions) sont a l’origine des ondes qui petit a petit croissent puis s’ordonnent en ondes successives, dites train de houle.

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